食管癌的早期症状包括咽部紧缩感、食管内异物感、食物通过食管缓慢及滞留且逐渐加重、胸骨后持续隐痛并吐粘沫和粘液痰等。患者一旦出现吞咽困难，就不是早期食管癌了。虽然这些症状都没有什么特殊性，但如果发生在食管癌高发区、有食管癌遗传史、本人有慢性食管炎病史及40岁以上的男性，为高危人群，应及时去医院检查。

（一）(早期症状)：

1.进行性咽下困难

是本病最典型的症状。起初仅在吞咽食物后偶感胸骨后停滞或异物感，平时总感觉食管内好象有残存的饭粒、菜屑附着在食管壁上，吞之不下。并不影响进食，有时呈歇 性，故可不引起重视。此后癌瘤侵及食管的大部分时，才出现进行性咽下困难。吞咽食物有梗塞感：这是最早出现的症状之一，可多次反复出现，以后发生频度和梗塞感程度逐渐加重。食物通过缓慢并有滞留感：在食物通过食管时不如以前通畅，食物下行缓慢，甚至在某处停留一下再下行。咽部有干燥和紧缩感：可伴有轻微疼痛，有时同病人情绪波动有关。

2.咽下疼痛

进食后在咽下困难的同时，胸骨后不适、烧灼感或疼痛，特别是食入过热或酸性食物后明显，此刻可自行缓解，系因肿瘤糜烂，溃疡或近端食管炎所致。在吞水或咽食时总感觉胸骨后有定位疼痛，呈烧的感、针刺感、牵拉感或摩擦感。吞咽后这种感觉逐渐消失。疼痛可涉及胸骨上凹、户胛、颈、背等处。剑突下（心口窝）隐痛或钝痛。食物通过时局部有异物感或摩擦感，有时吞咽食物在某一部位有停滞或轻度梗阻感，下段食管癌还可以引起剑突下或上腹不适、呃逆、嗳气。

3.食管反流

由于食管梗阻的近段有扩张与留，可有食管返流，多见于晚期患者，反流均常为粘液，有时血性，或混杂隔餐、隔目食物。

进行性吞咽困难、呕吐、消瘦和失水、疼痛，病情继续发展，癌肿可以侵犯气管、形成食管气管瘘。造成食物及口涎可溢入呼吸道，引起进食时呛咳，甚至发生其他并发症。食管镜脑及活体组织检查，能够准确地诊断本病。食管上皮发育不良是癌前状态。

（二）中晚期症状：吞咽困难、梗阻、疼痛、出血、声音嘶哑、体重减轻和厌食。

（三）终末期症状和并发症：恶液质、脱水、衰竭、纵隔炎、脓肿、肺炎、致死性大出血、黄疸、呼吸困难，昏迷。